Одним из отличительных черт Сингапура является поистине космополитический характером его населения, связанный с географическим положением и бурным экономическим ростом последних десятилетий. 

Сингапур основан Томасом Стэмфордом Раффлзом как торговый порт 29 января 1819 года. Небольшой морской город Сингапур стал привлекать мигрантов и торговцев из Китая, Индии, Индонезии, Малайзии и Ближнего Востока, поэтому к концу 19 века Сингапур превратился в один из самых космополитических городов в Азии.

Иммигранты привезли с собой собственную культуру, язык, обычаи и праздники. Долгая жизнь рядом друг с другом, смешанные браки и постепенная интеграция со временем связала все разнообразные течения жизни в единое полотно культуры Сингапура, придав ей яркий характер. На сегодняшний день основными этническими группами в стране являются китайцы, малайцы и индийцы.

Согласно демографическому исследованию последних лет, этнические китайцы составляют 74,2% населения страны, малайцы  - 13,4%, индийцы - 9,2%, а евразийцы, европейцы и др. нацинальности- 3,2%. Сингапур также является домом для многих иностранцев, из которых примерно 20% - это рабочие из Филиппин, Индонезии и Бангладеш. Остальная часть иностранцев преимущественно состоит из "белых воротничков" из таких стран, как Северная Америка, Австралия и Европа.

Как отражение своего этнического состава, в Сингапуре четыре официальных языка: английский, путунхуа, малайский и тамильский. Тем не менее, основным языком, используемым во всех общественных учреждениях Сингапура, является английский. Преподавание в школах также ведется на английском языке. Английский язык является основным языком в школах, но вторым языком дети обычно берут свой родной язык, чтобы не терять связь со своими традиционными корнями. Почти все местное население говорит более чем на одном языке, причем многие говорят владеют даже тремя или четырьмя языками. В большинстве своем население двуязычное - английский и китайский являются наиболее часто используемыми языками в повседневной жизни. 

Правда, стоит сказать, что на местный английский оказало большое влияние наличие других языков, особенно китайского и малайского. Влияние особенно заметно в разговорном английском, который получил название Синглиш (Singlish). Синглиш представляет собой гибридную форму языка, которая включает слова из малайского, китайского и индийского языков.